Deus ex machina es un recurso literario en el que un problema aparentemente irresoluble es resuelto repentina e inesperadamente por una fuerza o evento externo. En Noche de reyes, este dispositivo se utiliza en forma de carta que revela la verdadera identidad de Sebastián, el hermano gemelo de Viola, quien se presume murió en un naufragio al comienzo de la obra. La carta, escrita por Antonio, el amigo de Sebastián, llega en un momento crucial de la trama, justo cuando Viola está a punto de verse obligada a contraer matrimonio no deseado con Sir Andrew Aguecheek. La revelación de la supervivencia de Sebastian no sólo resuelve el conflicto entre Viola y Sir Andrew, sino que también prepara el escenario para el final feliz de la obra.
El uso que hace Shakespeare del deus ex machina en Noche de Reyes ha sido objeto de mucho debate crítico. Algunos críticos argumentan que el dispositivo es una forma barata y artificial de resolver la trama, mientras que otros argumentan que es una forma necesaria y eficaz de llevar la obra a una conclusión satisfactoria. En última instancia, el uso de deus ex machina es una cuestión de gusto personal, y cada lector debe decidir por sí mismo si lo considera o no un recurso argumental aceptable.