El poema comienza con una serie de preguntas que marcan el tono de esta exploración meditativa. El poeta pregunta:"¿Y entonces qué? ¿Duermo o muero?" Estas preguntas reflejan un sentido de contemplación existencial, como si el hablante estuviera lidiando con la naturaleza fundamental de la vida y la posibilidad de la muerte.
Browning luego describe varios momentos y escenas que representan los diferentes aspectos de la existencia humana. Menciona la belleza de la naturaleza, las luchas que enfrentan los pobres, las aspiraciones de los artistas, el sufrimiento de los niños y los lazos de amor y amistad. A través de estas viñetas, el poeta presenta un complejo mosaico de alegrías, tristezas y desafíos de la vida.
El tema central del poema es el contraste entre la naturaleza efímera de la vida y la esencia perdurable del amor. Browning sugiere que si bien la vida es inherentemente transitoria, las conexiones que formamos con los demás y el amor que compartimos tienen un impacto duradero. El amor se presenta como una fuerza que puede trascender las limitaciones del tiempo y la mortalidad.
El poema termina con un sentimiento de aceptación y esperanza, mientras el hablante afirma el significado del amor y la amistad. La última línea, "Creo en el amor, la amistad y el alma", resume la creencia en el poder duradero de las conexiones humanas en medio de las incertidumbres y los desafíos de la vida.
"What Then" es un poema profundo e introspectivo que invita a los lectores a reflexionar sobre su propia existencia, reflexionar sobre la naturaleza de la vida y la muerte y apreciar el valor duradero del amor y las relaciones significativas.