La sociedad, que se encuentra en una cueva oculta, es un lugar donde los estudiantes pueden expresarse libremente y participar en poesía, música y otras formas de autoexpresión. Creen que estas actividades los ayudan a vivir la vida al máximo, y que el plan de estudios estricto de su escuela está sofocando su creatividad y pasión.
El nombre "Dead Poets Society" es una metáfora de para el efecto amortiguador de la conformidad y la tradición en la vida de los estudiantes. La sociedad representa una rebelión contra estas fuerzas, y los miembros se esfuerzan por "tomar el día" y vivir la vida al máximo.