La canción fue escrita por James Weldon Johnson y su hermano J. Rosamond Johnson .
Fue escrito en 1900 como un poema para la celebración del cumpleaños de Abraham Lincoln en una escuela de Jacksonville, Florida. James escribió la letra, mientras Rosamond compuso la música.
Si bien no hay un registro específico de una razón específica para escribirla, la letra refleja las esperanzas y luchas de los afroamericanos en ese momento. La canción a menudo se conoce como el "Himno Nacional Negro" debido a su poderoso mensaje de unidad, esperanza y perseverancia frente a la adversidad.