El EBS se utilizaba para transmitir alertas que podían ser recibidas por todas las estaciones de radio y televisión, estuvieran al aire o no. Estas alertas se transmitieron en una frecuencia dedicada, que no se utilizó para ningún otro propósito.
El EBS fue reemplazado por el Sistema Nacional de Alerta (NAS) en 2011. El NAS es un sistema similar, pero utiliza tecnología digital moderna.