Un riff es una frase musical corta que se repite a lo largo de una pieza musical pero que no se limita al mismo tono o ritmo que la primera vez que se toca, a diferencia del ostinato. El riff a menudo se improvisa y puede usarse como una forma para que un músico muestre sus habilidades.
Si bien los ostinatos se usan a menudo en la música clásica, los riffs se encuentran comúnmente en el jazz, el blues y el rock.