Precursores tempranos:
* C. Augusto Dupin (1841): Creado por Edgar Allan Poe, Dupin es considerado el primer detective moderno y una inspiración directa para Holmes. Utiliza la lógica y la deducción para resolver crímenes en historias como "Los asesinatos en la calle Morgue".
* Señor Lecoq (1867): Creado por Émile Gaboriau, Lecoq era un detective parisino conocido por su enfoque metódico y su confianza en la observación. Fue un personaje popular que influyó en el género.
Otros detectives notables que precedieron a Holmes:
* El vengador (1861): Creado por Wilkie Collins, este detective anónimo era conocido por su astucia y su uso de disfraces. Apareció en "La mujer de blanco".
* Inspector Balde (1868): Creado por Charles Dickens, Bucket era un detective astuto y algo despiadado en "Our Mutual Friend".
* Padre Brown (1911): Creado por G.K. Chesterton, este sacerdote detective utilizó su fe e intuición para resolver crímenes.
* Hércules Poirot (1920): Creado por Agatha Christie, este detective belga con cabeza en forma de huevo y personalidad extravagante era famoso por sus "pequeñas células grises" y su uso de la lógica. Se convirtió en uno de los detectives de ficción más populares de todos los tiempos.
Estos son sólo algunos ejemplos, y muchos otros detectives existieron antes de Holmes. Ciertamente no fue el primero, pero su popularidad e influencia en el género fueron innegables.