Mientras que Austen se inspira en lugares y edificios reales, Northanger Abbey es una creación ficticia. La abadía en sí se describe como un antiguo edificio gótico con una atmósfera espeluznante, que refleja las convenciones literarias góticas de la época.
La novela es en realidad una sátira de estas convenciones góticas, utilizando la ficticia Abadía de Northanger y sus alrededores para burlarse de las historias exageradas y melodramáticas de la época.