* muy baja lluvia: Los desiertos generalmente reciben menos de 10 pulgadas (25 cm) de lluvia por año.
* Tasas de evaporación altas: La cantidad de agua que se evapora del suelo es mucho mayor que la cantidad de lluvia.
* Vegetación escasa: Debido a la falta de agua, los desiertos tienen muy pocas plantas.
* temperaturas extremas: Los desiertos a menudo tienen días muy calurosos y noches frías.
Mientras que Colombia tiene áreas como la península de La Guajira que son muy secas y semiáridas, no cumplen con todos los criterios de un verdadero desierto. Estas áreas generalmente tienen algunas lluvias, y la vegetación está presente, aunque escasa.