Dresser nació en Providence, Rhode Island y comenzó su carrera musical como organista de iglesia. Posteriormente se mudó a la ciudad de Nueva York, donde estudió con Friedrich Wilhelm Jähns. En 1853 publicó su primer libro, "El órgano y su aplicación práctica".
En 1860, Dresser se mudó a Alemania, donde estudió con Franz Liszt. Regresó a los Estados Unidos en 1863 y comenzó a enseñar en el Conservatorio de Música de Nueva Inglaterra. En 1872 publicó su segundo libro, "El arte de la música".
La música de Dresser a menudo se describe como "romántica". Escribió una variedad de obras, incluidas sinfonías, óperas y música de cámara. Su obra más famosa es la ópera "La Hija del Sol", que se estrenó en Boston en 1880.
Dresser también fue filósofo y teórico de la música. Publicó varios libros sobre teoría musical, entre ellos "La Filosofía de la Música" (1875) y "La Evolución de la Música" (1887).
En 1890, Dresser se mudó a Boston, donde fundó el Conservatorio de Música de Boston. Murió en Boston en 1897.
La música y los escritos de Dresser han tenido una influencia significativa en la música estadounidense. Se le considera una de las figuras más importantes en el desarrollo del pensamiento musical estadounidense.
Aquí hay una lista de algunos de los escritos de Peter Quentin Dresser:
* “El Órgano y su Aplicación Práctica” (1853)
* "El arte de la música" (1872)
* "La Filosofía de la Música" (1875)
* "La Evolución de la Música" (1887)
* "Los Rudimentos de la Música" (1889)
* "La Filosofía de la Enseñanza del Piano" (1891)
* "El arte del canto perfecto" (1892)
* "El Curso de Música Armónica" (1893)
* "Los Principios de la Música" (1895)
* "El Curso Práctico de Música" (1896)