Esta es la primera y más corta etapa de la adquisición del lenguaje. Comienza al nacer y termina alrededor de los 18 meses. Durante esta etapa, los bebés producen expresiones de una sola palabra (holofrases) que expresan pensamientos o ideas completos. Estas palabras suelen ser sustantivos, verbos, adjetivos o adverbios y, por lo general, se usan de una manera concreta y que depende del contexto. Por ejemplo, un bebé podría usar la palabra "pelota" para referirse a cualquier objeto redondo, o la palabra "mamá" para referirse a cualquier mujer adulta.
A continuación se muestran algunos ejemplos de holofrases:
- "Mamá" (para referirse a la madre)
- "Dada" (para referirse al padre)
- "Bola" (para referirse a cualquier objeto redondo)
- "Perro" (para referirse a cualquier animal de cuatro patas)
- "Comer" (para expresar hambre)
- "Ir" (para expresar el deseo de moverse)
- "Up" (para expresar el deseo de ser elevado)
- "Abajo" (para expresar el deseo de ser menospreciado)
- "No" (para expresar desaprobación)
- "Sí" (para expresar aprobación)
Las expresiones holofrásticas suelen ir acompañadas de gestos, expresiones faciales y lenguaje corporal. Estas señales no verbales ayudan a transmitir el significado del bebé.
A medida que los bebés avanzan por la etapa holofrástica, comienzan a producir expresiones más largas y complejas. También empiezan a utilizar las palabras de una forma más abstracta y simbólica. Al final de esta etapa, los bebés suelen tener un vocabulario de alrededor de 50 palabras.